^{Het Egelmeer © Ernst Koningsveld}

Omdat deze NS-wandeling grotendeels de markeringen van het Trekvogelpad en Utrechtpad volgt, kun je ook in Veenendaal starten. Het is dan wel slim om het gpx-bestand of de Wandelnet-app te downloaden, want de routebeschrijving is slechts in één richting beschikbaar. Zelf wandelde ik in omgekeerde richting en begon in Veenendaal-West.

Start bij station Veenendaal-West

De eerste 700 meter gaat door bewoond gebied; je volgt de wit-rode markeringen met het NS-logo. Daarna loop je op het Utrechtpad, met zijn geel-rode markeringen. Je loopt bijna tot het eind van de wandeling door natuur. Bos, heide, stilte worden je omgeving voor uren. Na twee kilometer kom je langs het Egelmeer, een ondiep meer in een fascinerend mooie omgeving. Rust hier even en laat de natuur je in haar armen sluiten. De stilte is hier volkomen en die blijft dat nog kilometerslang. De wandelpaden zijn strikt gescheiden van de mountainbike-paden; ze kruisen elkaar een paar keer.

Dan gaat het omhoog. In totaal loop je op deze wandeling ruim 250 hoogtemeters. Wandel heuvel op rustig aan; dat voorkomt dat je buiten adem raakt en de beleving van de natuur verliest. Omgekeerd zal je merken dat je heuvelafwaarts je tempo wat matigt om alles om je heen in je op te nemen.

_{Uitzicht vanaf de Elsterberg © Ernst Koningsveld}

De Elsterberg

Door het Prattenburgse bos bereik je de top van de Elsterberg. Velen zullen het begrip berg voor deze heuvel van 62,5 m hoog wat overdreven vinden. Maar neem ze mee naar het uitzichtpunt op de berg, en ze zullen erkennen dat dit voor Nederland toch heel bijzonder is. Je kijkt over de Veluwezoom, kilometers ver. Er staan bankjes om even te rusten en te genieten.

Dan gaat het over heidegebied, gevolgd door het Amerongse Bos. Dit is oud bos, een van de oudste bossen op de Utrechtse Heuvelrug. Sommige grove dennen staan er al sinds 1770. De imposante oude en grote bomen met weelderige ondergroei doen denken aan een oerbos. Het heuvelachtige terrein zorgt voor vergezichten, aan de noordkant over de Gelderse Vallei. Vanaf hier volg je het Trekvogelpad, met wit-rode markeringen.

_{Het Prattenburgse Bos in de winter © Ernst Koningsveld}

Heuvelrug Rhenen

Nadat je de niet drukke autoweg N16 overgestoken bent, kom je op de Heuvelrug Rhenen. Als afwisseling van het bos is hier een grote open ruimte. Op deze maandag in februari met heerlijk winterweer, zijn hier opeens meerdere groepjes wandelaars. Ze hebben gelijk; het is fris, maar wat is de zon een cadeautje na al die grauwe dagen. Ik passeer een bankje, gesponsord door een schoenmakerij, met een tekst die me doet glimlachen: “Wandelen is even alles laten lopen”; wat mooi en hoe waar! Hier grenst het gebied aan de Plantage Willem III, een voormalige tabaksplantage. Verderop daal je af tussen weilanden, vroeger vast ook tabaksgrond.

_{Wandelaars op de Heuvelrug Rhenen © Ernst Koningsveld}

Je komt langs een stuk waar een aantal grafheuvels ligt. Ze zijn niet alleen tussen Rhenen en Amerongen te vinden, maar vooral ook in de naaste omgeving van Elst. Ze dateren uit de Bronstijd (2100-800 jaar v. Chr.). Je moet goed opletten om ze te zien.

Rhenen

En dan bereik je Rhenen, waar je via enkele wandelafdalingen de beroemde Cuneratoren herkent. De toren en kerk zijn genoemd naar ‘Cunera van Rhenen’, een maagd en martelares die bekendstaat als de beschermheilige van Rhenen. De kerk is een van Nederlands mooiste laatgotische hallenkerken. Met wat slingers door het aardige stadje bereik je station Rhenen met 17,4 km in de benen.

_{De Cuneratoren in Rhenen © Ernst Koningsveld}

Goed om te weten: er is geen horeca onderweg, alleen in Veenendaal en Rhenen. Maar daar staat enorm veel natuurschoon en rust tegenover. En de heen- en terugreis zijn uitstekend vanaf de beide stations. Je kan de 17,4 km inkorten door in Elst de bus te nemen; in de routebeschrijving staat waar dat kan.

Bekijk NS-wandeling Elsterberg