_{Het hek van 1 meter hoog © Peter Oosterling}

Wandelnet en Heemkundekring kwamen in actie

Veel wandelaars betreurden de afsluiting van dit pad over de historisch interessante Schietberg. Harry Benschop, belangenbehartiger voor Wandelnet in Brabant en actief in de Heemkundekring Amalia van Solms in Baarle-Hertog/Nassau, zette zich in om het pad weer open te krijgen. Hij werkte daarin nauw samen met Peter Oosterling, beleidsvrijwilliger bij Wandelnet op het onderwerp openbaarheid van wegen. Eerste succes was dat de omgevingsvergunning, die de gemeente aan de eigenaar had gegeven voor een twee meter hoog hek, werd ingetrokken op verzoek van de Heemkundekring en omwonenden. Wel mocht er een hek van een meter hoog komen. Maar daarmee was de route toch nog afgesloten. Omdat het verzoek om de openbaarheid te handhaven bij de gemeente niets opleverde, werd de weg naar de rechter gekozen.

_{Wandelpad over de Schietberg © Harry Benschop}

Al minimaal dertig jaar openbaar toegankelijk

De rechtbank heeft nu vastgesteld dat het pad al minimaal dertig jaar voor eenieder openbaar toegankelijk was. En dat betekent dan weer dat het wandelpad langs de Schietberg een openbare weg is in de zin van de Wegenwet. De rechter baseerde zich vooral op de 44 getuigenverklaringen die de Heemkundekring hiertoe had ingebracht. Het pad staat ook al sinds 1938 consequent op topografische kaarten ingetekend. Ook speelde mee dat het pad in het wandelknooppuntennetwerk is opgenomen.

_{Kaart van wandelknooppuntennetwerk bij Baarle-Nassau}

Positief besluit voor wandelaars

De rechtbank heeft de gemeente dan ook opgedragen om binnen acht weken een nieuw besluit te nemen op het handhavingsverzoek van Wandelnet en de Heemkundekring. Daarmee is het pad echter nog niet weer open en is er dus nog wel een weg te gaan. Maar er is een wezenlijk besluit gevallen in het belang van wandelaars. Voor de ‘dossiervorming’ rond de openbaarheid van wegen bij Wandelnet is het ook een belangrijke uitspraak.

De gemeente heeft inmiddels een nieuw besluit genomen en de eigenaar gelast binnen zes weken poorten in het hekwerk te plaatsen die door eenieder kunnen worden geopend waardoor het pad toegankelijk blijft. Tevens mag de omheining rondom nergens hoger dan één meter zijn. Op niet nakomen staat een dwangsom van € 5.000. 

De eigenaar was al tegen de uitspraak van de rechter in beroep gegaan bij de Raad van State. Wordt dus vervolgd.