_{Groepsfoto vrijwilligersdag 2024 © Ad Snelderwaard}

Wat een opening!

Wandelnet directeur Ankie van Dijk opent, en staat even stil bij het grote aantal aanwezigen, en bijna alle kantoormedewerkers zijn aanwezig, inclusief Cas van Hardeveld, de nieuwe Public Affairs medewerker. 

Bestuurslid René Vrugt heet vooral hen die voor het eerst deelnemen welkom; en dat zijn er bijna twintig. Hij vertelt dat de organisatie ‘MENSenSTRAAT’ eind augustus als expert team in Wandelnet geïntegreerd is. Dat is een netwerk van mensen en organisaties die zich willen inzetten voor een leefbare openbare ruimte. Ze staan voor straten, steden en dorpen waar de menselijke maat leidend is. De leden van de kerngroep van MENSenSTRAAT gaan bij Wandelnet aan de slag als beleidsvrijwilliger in een expertteam ‘Voetgangersdomein’. Hierdoor wordt het team van beleidsvrijwilligers van Wandelnet versterkt. Ook noemt René de recente publicatie Loopfeiten 2024 van het Kenniscentrum voor Mobiliteitsbeleid. Hieruit blijkt dat de trend om meer te wandelen en ommetjes te maken, verder toegenomen is. In de coronatijd nam dit flink toe, daarna weer wat af, en nu in 2024 is er weer een flinke groei. Van alle keren dat mensen hun huis verlaten, is dat in 35% om te wandelen.

Gedeputeerde Esther Rommel van de Provincie Noord-Holland heet de aanwezigen welkom in de provincie. Ze vertelt dat ze steeds vaker kiest voor een ‘work-walk’, of wel een wandeloverleg. Dat gaat heel goed met 2 of 3 collega’s of externen. “Juist dat je naast elkaar loopt, in plaats van tegenover elkaar zit, werkt erg bevorderend voor een goed overleg.” Ze vertelt ook over de aandacht die wandelen in de provincie krijgt; van het Noord-Hollandpad tot het wandelnetwerk. En die komen bovenop de LAW’s, Streekpaden en andere wandelingen die Wandelnet, Nivon Natuurvrienden, Landschap Noord-Holland, de waterschappen en anderen in de provincie uitgezet hebben.

_{Gedputeerde Esther Rommel en Wandelnet directeur Ankie van Dijk © Ernst Koningsveld}

Ankie sluit de opening af met een video, en wat voor één! We zien Arnout Hauben, zijn cameraman Philippe Niclaes en geluidsman Ruben Callens wandelen. We kennen hen van hun wandeltocht op televisie (VPRO) ‘Dwars door de lage landen’. Arnout maakt een kort maar krachtig statement, waarin hij het belang van, en hun dankbaarheid voor de uitstekende markeringen op hun route uit. Luid applaus laat horen dat de vrijwilligers zich voelen aangesproken.

De keynote van Juke van Niekerk

Juke is directeur van Stichting Forten Nederland. Ze vertelt dat ze een ‘winkeldochter’ is; haar ouders hadden een modewinkel en lieten bij zich hun inkoop leiden door de smaak van hun vaste klanten. “Van buiten naar binnen denken, noem ik dat. En dat is wat Forten Nederland en Wandelnet ook steeds in gedachten moeten houden. Niet aanbieden en uitventen waarvan jij overtuigd bent dat het mooi en goed is, maar aansluiten op de behoeften van je doelgroepen.” Ze geeft tal van voorbeelden om dit verhaal verder te onderbouwen. Juke noemde het Pareto Principe: “20% bepaalt de waarde van 80%. Of het nou gaat om donaties, om inzet als vrijwilligers, die regel geldt voor zoveel wat we doen. Waardeer die 20% dus, steun ze en omarm ze. Daarnaast: je doelgroep is breder dan je denkt. Wees je bewust dat je niet alleen ‘echte’ wandelaars bereikt, maar ook mensen die niet meer dan een ommetje willen lopen." De prestatie van je wandeling is één; wat je onderweg ervaart en beleeft is waarschijnlijk belangrijker. “Kijk eens met andere ogen naar wat je ziet. Gebruik ‘storytelling’ en streef er niet naar het complete verhaal te vertellen.”

_{Juke van Niekerk van Forten Nederland © Ernst Koningsveld}

Ankie van Dijk presenteerde drie korte voorbeelden om te laten zien hoe Wandelnet bijdraagt aan de gebiedsbeleving. We kregen een sneak preview van de introductievideo van het Romeinse Limespad te zien en ook een verdiepende video over de scholtenboerderijen (Scholtenpad) en een podcast over het Waterloopbos (Pionierspad). Deze video’s en podcasts zijn beschikbaar op de website en kunnen ook worden bekeken door QR-codes langs het pad te scannen.

Middagprogramma

Na deze stimulerende en motiverende presentaties en de groepsfoto is er tijd om te netwerken, te ontmoeten. Ik tref een vrijwilliger die nog maar kort veldmedewerker is. Hij vertelt: ”Toen ik voor het eerst mijn etappes liep, merkte ik dat tal van overstapjes verrot waren. Ik heb de gemeente benaderd, die me adequaat naar het Waterschap verwees. Daar vertelden ze dat de aannemer net aan het werk was en dit wel even kon meenemen. Binnen enkele weken was alles weer in orde.” 

Na de lunch werd er gewandeld onder leiding van gidsen van de Historische Kring Weesp. Vooraf kon je aangeven met welke thematische stadswandeling je mee wilde. Ik ging mee met de doorstapwandeling chocolademaker Van Houten.

_{Historische stadswandeling door Weesp © Ernst Koningsveld}

Als afsluiting werd er bij Wispe Brouwerij geborreld. Opvallend hoe makkelijk ook vrijwilligers die nieuw waren, hun weg en gesprekspartners vonden.

Namens de vrijwilligers: Wandelnet bedankt voor deze mooie dag. En namens Wandelnet en alle wandelaars: vrijwilligers bedankt voor alles wat jullie doen!